Margaux, expatriée à Toronto pour 9 mois

Quelle est votre formation ?

Après un baccalauréat littéraire, j’ai passé le concours de Sciences Po que j’ai obtenu. J’ai donc quitté ma Toulouse natale pour m’installer à Paris.
Aujourd’hui vous êtes ? (étudiant/professionnel/en recherche d’emploi)

Je suis toujours étudiante, je viens de terminer ma troisième année de Bachelor (licence) à Sciences Po.

Dans quel pays êtes-vous parti pour étudier ou travailler ? Et pour quelle durée ?

Je suis partie au Canada , en Ontario, pour étudier à University of Toronto pendant une année scolaire, d’août à avril.

Si étudiant ou professionnel, pouvez-vous préciser dans quoi ?

J’étais inscrite dans la faculté de cinéma de l’université, mais j’ai également suivi des cours de média et de littérature allemande.

Pourquoi avez-vous souhaité partir étudier à l’étranger ?

La troisième année de premier cycle à Sciences Po s’effectue obligatoirement à l’étranger, je n’avais donc pas le choix, mais je considère que c’est une opportunité incroyable pour découvrir à la fois une autre culture (ce n’est pas forcément évident lorsqu’on choisit un pays occidental mais la culture y est très différente) et une autre manière d’étudier qui ne peut être qu’enrichissante pour la suite.

Pourquoi avez-vous choisi ce pays ?

Le Canada est assez peu considéré par les étudiants en raison de son imposant voisin américain qui remporte souvent tous les suffrages. Je voulais étudier dans une grande ville dynamique plutôt que dans un campus isolé, j’avais déjà pu constater l’incroyable gentillesse des canadiens lorsque je m’étais rendue dans ce pays par deux fois pendant les vacances, et finalement la réputation de l’université de Toronto et de son département de cinéma ont achevé de me convaincre.

Quelles ont été les démarches les plus fastidieuses ?

Obtenir un permis étudiant pour le Canada est vraiment d’une simplicité déconcertante une fois qu’on est accepté dans une université. Il suffit d’envoyer les documents demandés à l’ambassade qui renvoie ensuite un mail dans les trois semaines.

Je pense que le plus difficile a donc été de trouver un logement car j’ai décidé de vivre hors du campus. Mais c’est une appréciation très relative, rien n’a été réellement fastidieux.

Combien de temps avant votre départ avez-vous préparé votre voyage ?

J’ai su que j’allais partir six mois avant de décoller, et j’ai préparé mon voyage environ trois mois avant.

Comment vous êtes-vous intégrée ? Cela a été dur ?

Le début est forcément un peu difficile. Les premiers jours, on est complètement perdus, et on a souvent envie de sauter dans le premier avion pour la France.

Vivre en colocation m’a beaucoup aidé à m’intégrer car il est assez difficile de se faire des amis à l’université, dans la mesure où les autres étudiants se connaissent déjà depuis deux ans et où les classes de 70 personnes ne sont pas propices pour tisser des liens. Cependant l’université organise aussi de nombreux évènements pour les étudiants internationaux qui permettent de rencontrer rapidement des gens.

Votre famille ne vous a pas trop manqué ? Combien de fois vous êtes revenu en France ?

Je ne suis revenue qu’une seule fois en France, lors des vacances de Noël. Etant habituée à vivre seule (ma famille vit toujours à Toulouse), le manque était loin d’être insurmontable, mais ces vacances sont toujours celles que l’on passe en famille, et je m’imaginais mal passer les réveillons de fin d’année loin d’elle.

Avez-vous gardé des contacts à l’étranger ?

Je viens de rentrer, mais je compte bien sûr garder contact avec les gens rencontrés lors de mon année torontoise. Il ne faut pas se leurrer, je sais bien que je ne reverrai pas tout le monde. Mais l’un de mes colocataires compte déjà me rendre visite en France cet été, un ami canadien va venir étudier à Lyon l’année prochaine… Avec les e-mails et Facebook, il n’est pas très difficile aujourd’hui de garder contact, et ce serait dommage de s’en passer.

Avez-vous 5 astuces à donner ?

• Il me semble indispensable d’être curieux une fois sur place. C’est certainement l’astuce la plus importante. Il ne faut pas hésiter à « faire le/la touriste » dans la ville dans laquelle on part, chercher les petites rues et les cafés moins connus, sortir des chemins que tout le monde conseille.
• Le second conseil que je pourrais donner, c’est de s’assimiler un minimum. Surtout lorsqu’on part pour plusieurs mois, il me paraît nécessaire d’adopter les coutumes locales et de suivre les comportements dominants du pays d’accueil, dans une certaine mesure du moins. Ainsi au Canada, le pourboire au restaurant n’est pas facultatif, ne pas en laisser est très mal vu, et les Français ont tendance à l’oublier lorsque cela les arrange…
• Aller à la rencontre de la population locale peut parfois sembler difficile, surtout à l’université où l’on rencontre finalement plus d’étudiants internationaux que de locaux. Mais c’est pourtant l’un des meilleurs moyens de profiter pleinement de l’endroit où l’on se trouve.
• Partir à l’étranger est une opportunité extraordinaire, il ne faut pas hésiter à faire ce que l’on n’entreprendrait pas en temps « normal ». Voyager, partir avec juste un sac sur le dos… bref, « oser » est le maître mot d’une expérience à l’étranger.
• Et pour mettre ce projet à bien, rien ne vaut un bon guide touristique dans ses valises.

Quelles sont les 5 principales erreurs à ne pas faire ?

Selon moi, il faut éviter de rester sur ses acquis et ses préjugés, même si parfois certains sont confirmés par l’expérience. La fermeture est un obstacle énorme à tout séjour à l’étranger réussi.
De plus, même dans une petite ville, il ne faut pas penser avoir tout vu au bout d’une semaine et rester toujours dans les mêmes endroits. C’est le meilleur moyen de finir par s’ennuyer et, par voie de conséquence, avoir le mal du pays.

Pendant mon propre séjour, j’ai vu plusieurs Français perdre le sens de la mesure en comparant le pays d’accueil et l’hexagone. Il me paraît nécessaire d’apprécier les avantages et les défauts de chacun, inutile de rabaisser sans cesse la France dès qu’on se retrouve hors de ses frontières (les Français sont les champions de l’auto-flagellation !)

Une expérience à l’étranger est aussi faite de surprises, de changements de dernière minute et d’imprévu. L’accepter et éviter de tout planifier, c’est s’éviter beaucoup de stress inutile (ce qui ne veut pas dire qu’on peut partir pendant 1 an avec 10 euros et un sac à dos non plus).

Enfin, la dernière erreur à éviter selon moi, c’est de regretter de ne pas avoir tout fait (ne rêvons pas, il est très difficile de tout faire). Au contraire, c’est une bonne raison de revenir…

Recommandez-vous le départ à l’étranger ?

Oui, je le recommande même chaudement. C’est une opportunité qui peut sembler assez angoissante, mais qui finalement apporte énormément sur tous les plans (personnel, professionnel). Attention, tout ne se passe pas de manière idyllique tout le temps.

En quoi votre départ à l’étranger vous a permis de progresser ?

J’ai découvert un système éducatif complètement différent qui, couplé à mon expérience française, m’a permis de beaucoup évoluer sur le plan de mes études en prenant ce que les deux avaient à m’offrir de meilleur. J’ai la sensation d’avoir appris énormément de choses, et de travailler de manière plus efficace et plus intelligente.

Sur le plan personnel, j’ai beaucoup mûri pendant ces 9 mois. Ce qu’il y a d’extraordinaire avec une expérience pareille, c’est que les conséquences en sont visibles longtemps après, et que l’on ramène avec soi toutes les qualités que l’on a du développer à l’étranger. Je suis devenue plus curieuse, plus entreprenante, et j’ai surtout pris confiance en moi.